無脊椎動物，昆蟲綱，虱目昆蟲的通稱。最常見到的為人虱（ Pediculushumanus）。成蟲身體扁平，呈灰白色，體長為 3.5～ 4毫米，為小型的人體外寄生蟲。復眼退化，觸角較細長，刺吸式口器，可刺入寄主皮膚內(nèi)吸血。短足 3對，末端具有鉤爪，有利爬行和抓住寄主。無翅。不完全變態(tài)，一生經(jīng)過卵、若蟲和成蟲 3個時期。若蟲與成蟲近似，也能吸血，經(jīng) 3次蛻皮發(fā)育為成蟲。主要生活在人的體表和隱藏在內(nèi)衣、毛衣和被褥的縫內(nèi)。不能耐饑，數(shù)日不得食就不能生存。一生產(chǎn)卵約 250～ 300粒，當終止產(chǎn)卵后便死亡。生活最適溫度為 30～ 32℃，過高則要遷移，故常在人多過擠、溫度上升時向外爬出，并更換寄主。虱不僅吸血，還可傳播疾病，如流行性斑疹傷寒和回歸熱等。喜生活在頭發(fā)中的頭虱（ Pediculushunanuscapitis），較體虱略小，呈灰黑色，觸角較短，腹側具有黑色角質片。雄性腹部末端純圓，雌性腹部末端呈倒“ V”形分叉，極易區(qū)分。寄生在陰部或腋窩毛發(fā)中的陰虱（ Pthirusprbis），呈灰白色，體長僅有 1.5～ 2毫米，外形似小蟹。一般不常見。