無脊椎動物，昆蟲綱，螳螂目昆蟲的總稱。身體中型或較大，頭部倒三角形，復(fù)眼大而明亮，觸角細長；頸可自由轉(zhuǎn)動。體呈黃褐色、灰褐色或綠色。胸部具有翅 2對、足 3對；前胸細長，前足為 1對粗大呈鐮刀狀的捕捉足，并在腿節(jié)和脛節(jié)上生有鉤狀刺，用以捕捉害蟲，故為益蟲。后足的基部具有聽器。雌性的食欲、食量和捕捉能力均大于雄性，雌性有時還能吃掉雄性。雌性的產(chǎn)卵方式特別，既不產(chǎn)在地下，也不產(chǎn)在植物莖中，而是將卵產(chǎn)在樹枝表面。交尾后 2天，雌性一般頭朝下，從腹部先排出泡沫狀物質(zhì)，然后在上面順次產(chǎn)卵，泡沫狀物質(zhì)很快凝固，形成堅硬的卵鞘。卵鞘中藥稱“桑螵蛸”或“螵蛸”。次年初夏，從卵鞘中孵化出數(shù)百只若蟲。若蟲蛻皮數(shù)次，發(fā)育為成蟲。為不完全變態(tài)。我國常見的有中華綠螳螂（ Paraten-odera sinensis）俗稱“大刀螂”，體長約 8厘米，綠色或黃褐；斑小螳螂（ Statilia maculata）體長 5～ 6.5厘米，灰褐或暗褐色。