首先,草食動物會用牙齒將食物咀嚼成較小的顆粒,增加食物表面積,便于后續消化。然后,食物進入胃部,在胃中會與胃液混合,胃液中的酸性環境有助于殺死細菌和開始消化食物中的蛋白質。接下來,食物進入到食道上部的瘤胃,瘤胃中有大量的微生物,它們能夠分解植物纖維素,將其轉化為可被動物吸收利用的簡單糖。